Salvatore Pignataro, 48 anni, ingegnere aeronautico, è responsabile per conto dell’ASI della utilizzazione e delle operazioni legate alla Stazione Spaziale Internazionale e direttore della missione “Futura” (la missione che per la prima volta ha portato una donna italiana nello spazio, Samantha Cristoforetti) per quanto concerne la gestione di tutti i payload, in coordinamento con la Nasa per quanto riguarda l’integrazione degli hardware e degli esperimenti sulla stazione spaziale, e con l’Agenzia Spaziale europea (ESA) per gli accordi di collaborazione su alcuni degli esperimenti che la giovane donna astronauta, partita a novembre 2014, dovrà realizzare nel corso dei sei mesi di permanenza nello spazio.

Nato a Catania il 2 gennaio 1967, ma residente nel capoluogo nisseno fino al ‘93, Salvatore Pignataro, dopo la maturità conseguita al liceo classico “Ruggero Settimo” di Caltanissetta e la laurea in ingegneria aeronautica presso l’Università degli studi di Palermo, ha seguito un master di specializzazione in fluidodinamica a Bruxelles, in Belgio, iniziando a lavorare dopo qualche tempo all’Augusta, l’industria italiana di elicotteri. Dal 2001, superato il concorso nazionale (un solo posto in tutta Italia) lavora in pianta stabile all’ASI.
L’ing. Pignataro è stato dal 2003 al 2007 program manager dei Nodi 2 e 3 e del permanent multipurpose module, i moduli cargo pressurizzati a firma italiana per il trasporto verso la stazione spaziale, di cui uno, “Leonardo”, è stato agganciato in via permanente all’International Space Station con funzioni logistiche e abitative.
Per il successo del progetto “Leonardo” l’ingegnere di origini nissene ha ottenuto nel 2010, insieme al team di lavoro, il prestigioso riconoscimento internazionale “NASA group achievement award”, a cui ha fatto seguito nel 2011 il premio “NASA silver snoopy award”